Propulsion des satellites
Propulsion plasmique
Snecma fut le pionnier de la propulsion électrique en Europe grâce à ses premiers travaux qui débutèrent dès les années 60. Depuis 1993, Snecma s’est intéressé à la propulsion plasmique, initialement développée en Russie, et a commencé à concevoir son propre moteur à effet Hall (ou moteur plasmique) à partir des technologies occidentales.
Snecma fait partie de l’ISTI (International Space Technology Inc.), joint-venture créée en 1993 avec Fakel, Space Systems / Loral et Atlantic Research Corporation (ARC) pour commercialiser en Occident les moteurs plasmiques SPT de la société russe Fakel (spécialisée dans cette technologie). Snecma conçoit et produit des modules propulsifs avec des moteurs SPT100 : les satellites de télécommunications d’Astrium, Intelsat 10-02, Immarsat 4-F1, 4-F2 et 4-F3 en orbite, sont équipés de modules propulsifs TMA (Thrusters Module Assembly) Snecma. Chaque satellite inclut 2 TMA avec 2 SPT-100 chacun. Snecma développe pour SSC-OHB les sous-ensembles EPTA pour le satellite Small Geo.
Snecma a en outre développé, en partenariat avec Fakel, son propre propulseur PPS®1350 destiné au contrôle d’orbite des satellites de communication. Un PPS®1350 a placé en mars 2005 la sonde de l’ESA, SMART-1, en orbite d’observation autour de la Lune. Le satellite de télécommunications Alphasat de Thales Alenia Space sera équipé de 4 PPS®1350.
Cette technologie offre des avantages incontestables, en particulier pour les satellites géostationnaires et les sondes planétaires. En effet, les moteurs plasmiques qui éjectent du Xénon avec l’énergie électrique fournie par les panneaux solaires, ont une efficacité très élevée, ce qui permet des gains de masse importants par rapport à la propulsion chimique traditionnelle. Le PPS®1350 consomme ainsi 5 à 6 fois moins d’ergol qu’un propulseur chimique conventionnel pour assurer la même mission.
Propulsion chimique biliquide
Snecma a développé le propulseur biliquide (MMH-N2O4) d’une poussée de 200 N équipant, pour les manœuvres de contrôle d’attitude et d’accostage, l’ATV (ATV= Automated Transfer Vehicle). Vingt-huit moteurs de ce type équipaient le 1er exemplaire du cargo européen lors de sa desserte de la Station Spatiale Internationale en 2008. Le deuxième ATV qui doit être lancé fin 2010 est également équipé des moteurs 200N Snecma.
Les spécifications très contraignantes liées à l’utilisation en mode pulsé du propulseur biliquide 200 N dans un large domaine de fonctionnement ont nécessité d’importantes activités de modélisation et d’essai. Ce propulseur est équipé d’un injecteur en titane à quatre foyers. Sa chambre de combustion en niobium est refroidie par un film d’ergol. Utilisant des vannes à double solénoïde, le propulseur 200 N est capable d’impulsions courtes.
